Né le 14 décembre 1922, près de Drâa El Mizan au sein d'une famille aisée, il fut inscrit à l'école Sarroy à Alger où il obtint son certificat d'études primaires.
Il connut le militantisme très tôt puisqu'il adhéra au Parti du Peuple après 1945 et dès 1947, il crut en l'idée de la Révolution comme unique choix. Pour cela, il se réfugia dans la clandestinité et prit le maquis, formant les cellules militaires en attendant le jour J.
Lors du déclenchement de la Révolution, il fut l'un de ses initiateurs et l'un des dirigeants du Front de Libération Nationale dès sa création. En effet, il participa (en tant membre du comité des six) aux réunions qui précédèrent le 1er Novembre 1954 et devint chef de la zone III "la Kabylie". Il dirigea les premières opérations militaires contre les postes et les forces françaises dans la région de Kabylie.
Il supervisa la structuration et l'encadrement des moudjahidine dans la région avec l'aide de Amar Ouamrane et Mohammedi Saïd .
Il participa au Congrès de la Soummam et devint membre du Comité de Coordination et d'Exécution après le Congrès de la Soummam.
Après la constitution du Gouvernement Provisoire de la République Algérienne, il occupa le poste de Ministre des Forces Armées dans la première formation gouvernementale, Ministre des Affaires Etrangères dans la deuxième et enfin Ministre de l'Intérieur dans la troisième.
Il participa aux négociations d'Evian et fut l'un des signataires des accords qui en découlèrent.
Il fut assassiné après l'indépendance en octobre 1970 en Allemagne.