Au début de l’été 1955, la Révolution algérienne avait franchi avec assurance la première étape de son parcours contre l’occupation française.

Au plan intérieur, le Front de Libération Nationale avait œuvré à la sensibilisation des masses et leur organisation au sein de différentes instances, à travers la création de la Fédération du FLN en France en décembre 1954 et la mise en place de l’Union Générale des Etudiants Musulmans en juillet 1955.

Dix mois après le déclenchement du la Révolution, l’ampleur de la participation populaire était de plus en plus évidente et ce, malgré la disparition au champ d’honneur de bon nombre de ceux qui déclenchèrent la Révolution à l’instar du martyr Didouche Mourad, commandant de la zone II ou l’arrestation de certains d’entre eux tels que Mustapha Benboulaïd, Rabah Bitat et autres..

Au plan extérieur, la question algérienne avait officiellement marqué sa présence pour la première fois dans les instances internationales, au Congrès de Bandoeng en avril 1955. Ce fut là la première victoire diplomatique de la jeune révolution algérienne sur la toute-puissance de la France.

A la faveur de ce contexte, la direction de la Révolution planifia le lancement de vastes attaques dans le Nord Constantinois, dont la préparation dura environ trois mois dans le secret le plus absolu.
Zighoud Youcef, qui avait succédé à Didouche Mourad à la tête de la zone II, adressa un appel à tous les Algériens, membres des assemblées françaises, les invitant à s'en retirer et rejoindre les rangs de la Révolution.

Les attaques du 20 août dans le Nord Constantinois visaient à :

- Donner à la Révolution une forte impulsion en la déplaçant au cœur des zones occupées dans le Nord Constantinois
- Briser l’état de siège imposé à la zone I –les Aurès- en visant les bases militaires les plus importantes de la région.
- Rehausser le moral des troupes de l’Armée de Libération en détruisant le mythe de l’armée française invincible.
- Contrecarrer la propagande des autorités coloniales prétendant qu’il s’agissait de simples actes de destruction commis par des rebelles hors-la-loi et des brigands.
- Concrétiser la solidarité avec le peuple marocain frère puisque que les attaques devaient coïncider avec la commémoration de l’exil du Sultan Mohamed V (20 août).

Les attaques débutèrent au milieu de la journée du 20 août 1955 (correspondant au 1er Mouharram 1375 de l’ère hégirienne), sous la direction du héros Zighoud Youcef et englobèrent plus de 26 villes et villages du Nord Constantinois.
Les opérations armées ont visé l’ensemble des installations et centres vitaux coloniaux, les postes de police et de gendarmerie dans les villes ainsi que les fermes des colons dans les villages et les campagnes. Au cours de cette journée mémorable, les moudjahidine ont réussi à occuper de nombreuses villes et villages ; ce qui a permis aux masses populaires d’exprimer leur refus du colonialisme et leur soutien au Front et à l’Armée de Libération Nationale.

Les attaques dans le Nord Constantinois ont abouti à des résultats divers d'une grande importance pour de la Révolution que l’on pourrait résumer comme suit :

Au plan intérieur :
- Renforcement des rangs de l’Armée de Libération Nationale à travers le ralliement d’un grand nombre de jeunes ;
- Unification du peuple autour de l’Armée et du Front de Libération Nationale ;
- Conférer à la Révolution une dimension nationale et étendre son envergure aussi bien géographiquement que du point de vue de l’intensification des opérations armées et du nombre de ceux qui avaient rejoint ses rangs.
- Avènement de la rupture définitive entre les masses populaires et le système colonial ;
- Déplacement de la Révolution des montagnes et des campagnes vers les villes et les plaines, et de la nuit au grand jour ;
- Mettre en valeur les valeurs arabo-islamiques du peuple algérien à travers le choix du premier jour du mois de Moharrem 1375 de l’ère hégirienne pour le lancement des attaques.

Au plan extérieur :
- Inscription de la question algérienne à l’ordre du jour des travaux de la dixième session de l’ONU.
- Soutien à la question du peuple marocain frère après l’exil du roi Mohammed V

Les autorités françaises avaient réagi aux attaques audacieuses de l’Armée de Libération Nationale avec une sauvagerie sans pareille, en déclenchant une vaste campagne d’arrestations et de répression qui a visé des milliers de civils algériens. D'autre part, elles incendièrent les mechtas et soumis les villages à des bombardements aériens et terrestres.

Par ailleurs, l’Administration française avait procédé à l’armement des Européens qui constituèrent des milices fascistes et lancèrent une campagne de représailles contre des civils algériens isolés. Les forces d’occupation ont également commis un massacre important au stade de Philippeville (Skikda) où des milliers d’hommes, de femmes, d’enfants et de vieillards furent rassemblés parmi lesquels un grand nombre fut tué.
Environ 12000 algériens furent victimes de la campagne de représailles entreprise par les autorités coloniales, militaires et civiles et les milices fascistes.