Aux yeux des Français, le projet de Constantine fut considéré comme un projet économique, social et culturel utile, tandis que les Algériens y voyaient un projet colonial visant à faire échouer la Révolution, éloigner d'elle le peuple algérien, couper celui-ci à la base de l'Armée de Libération Nationale et le convaincre de la nécessité de son intégration à la France.
C'est le Général De Gaulle qui annonça le projet le 4 octobre 1958 dans son discours de Constantine. En outre, ce projet fut précédé par un autre projet en 1955 connu sous le nom de plan de réformes de Soustelle.

Le plan Soustelle envisageait la réforme de nombreux aspects administratifs, économiques, sociaux et culturels avec pour objectif l'intégration des Algériens à la France. Pour l'application de son projet, le gouverneur général en Algérie, Soustelle a fait appel à de nombreuses personnalités telles que Germaine Tillion, la sociologue française.
Cependant, le peuple algérien y a répondu par les attaques du 20 Août 1955, de même que les colons eux-mêmes refusèrent l'intégration des Algériens. Ce qui mit en échec Soustelle et son projet.

Pour ce projet, De Gaulle eut recours à des moyens de pacification pour mettre fin à la Révolution Algérienne et créer une catégorie d'Algériens occidentalisés à travers lesquels il gouvernerait l'Algérie après être parvenu à "domestiquer" le peuple algérien.
Le Projet de Constantine fut conçu pour résoudre les problèmes suivants en l'espace de 05 années:
- Construction de 200 mille logements pour héberger un million de personnes;
- Distribution de 250 mille hectares de terres aux Algériens;
- Recrutement d'Algériens au sein de l'encadrement de l'Etat Français dans une proportion de 10% dans l'administration, l'armée et l'enseignement.
- Scolarisation d'un million et demi d'enfants algériens parmi ceux qui sont en âge de l'être.
- Indexation des traitements et salaires en Algérie avec ceux pratiqués en France.
- Création de 400 mille emplois nouveaux à travers la mise en place de nombreuses usines visant l'industrialisation de l'Algérie.

Par ailleurs, il fut annoncé que ce projet serait financé par deux mille milliards sur les cinq années, soit 400 milliards de francs par an dont la moitié serait prélevée sur le budget français à condition que les capitaux privés prennent en charge la deuxième moitié.

Mais dans la mesure où les engagements de financement ne furent pas tenus et où le projet lui-même visait à couper le peuple des révolutionnaires, ses objectifs ne furent pas atteints. En effet, ce n'était pas tant un projet économique qu'un projet colonial de propagande. Pour preuve s'il en faut, il suffit de se référer aux propos suivants de l'un des responsables français de l'époque Paul Delouvrier :" Même en supposant que la guerre se termine bientôt, l'autodétermination des Algériens ne saurait intervenir juste après car il faudra prendre le temps nécessaire pour le retour à la normale de la vie politique dans le pays. Et de ce point de vue, nous considérons que le projet de Constantine facilite la prise de conscience des Algériens et permet le renforcement du destin de la France en Algérie".